我们都知道，在新闻报道或是直播里，这一串倒计时之后，火箭的尾部就会喷吐出一团巨大的烟雾，托举箭体在震耳欲聋的轰鸣声中腾空而起，加速冲出稠密的大气层。
更细心的观众还会发现，火箭喷出的烟雾并不总是一种颜色。仔细分辨的话，会有白色、红色、褐色、彩色等多种颜色之别。同样是火箭，为什么会喷出不同颜色的烟雾呢？
在火箭型号既定的情况下，火箭推力的大小由质量流量和排气速度主导，质量流量决定“喷出多少物质”，排气速度决定“喷得多快”。而这两项指标，又都与推进剂，也就是燃料和氧化剂的选择紧密相关。
目前，主流的火箭推进剂有液体推进剂、固体推进剂和混合推进剂三种。
液体推进剂具有燃烧效率高、比冲大的特点，能够为火箭提供持久动力，固体燃料以结构简单、储存方便为特色，但可控性相对较差，混合推进剂则以安全性、可调性、环保性见长，但受限于燃烧效率与性能瓶颈。
实际航天任务中，会根据不同的任务需求选择不同的推进剂。由于这些推进剂的化学特征存在巨大差异，因而在发生燃烧反应时，也就会随之产生不同颜色的火箭尾烟。
传统肼类燃料，如偏二甲肼/四氧化二氮的组合，燃烧会分解成红棕色的二氧化氮气体，与空气中水汽混合形成棕黄色的有毒烟雾。
煤油/液氧燃烧产生二氧化碳，出现黄色火焰，高温下渐变为蓝色；液氢/液氧燃烧产物为水蒸气，遇冷就会凝结成白雾；甲烷/液氧燃烧产生蓝色火焰，混合其他组分形成多色尾焰。
固体燃料中掺有金属添加剂，这些金属成分燃烧生成金属氧化物，反射光线形成不同颜色的火焰，多种颜色叠加甚至会产生彩色的尾烟。