晚上睡觉时突然惊醒，大多是偶发现象，属于良性原因。主要与情绪过于紧张、压力过大，或焦虑状态有关，如近期遇到压力较大的事情，如工作面试，或者考试。白天遇到情绪比较激动的事情，晚上则容易在熟睡过程中突然惊醒，均属于正常的生理反应。
部分老年患者，或者更年期女性患者，由于体内激素水平变化，出现钙离子流失。晚上睡觉时可突然出现手，或者脚抽筋，突然抽搐惊醒，属于钙离子丢失导致肢体抽搐，而引起的突然惊醒，可以补钙对症处理。另外，如果睡前进行过度活动，如跑步或者运动、健身等，晚上放松时也可突然出现惊醒。小孩子如果突然晚上惊醒，且伴有大哭大闹、拒绝喝奶等情况，可能是夜惊。但成年人大部分与情绪变化有关，需进行综合判断分析。